
A szénmonoxid, röviden CO, olyan mérgező gáz, ami nem látható, színtelen és szagtalan. Többek között fosszilis tüzelőanyagok, pl. olaj, gáz, szén, fa, faszén és petróleum tökéletlen égési folyamata során keletkezik. Veszélyessé azonban csak akkor válik, ha az égési folyamat zárt térben zajlik, és nem a szabad ég alatt, mint például a grillezésnél. Meghibásodott készülékek vagy berendezések esetén füstgáz visszatorlódás vagy visszaáramlás keletkezik.
Ekkor például a nappaliban lévő kandalló füstje nem teljesen távozik a kéményen keresztül, vagy a konyhában lévő gáztűzhely füstgáz nem vezetődik ki. Gyakran a garázsban is túl sok szénmonoxid keletkezik.
A szénmonoxid bizonyos körülmények között akár több napig is gyűlik, így fokozatos mérgezés történik – míg a szénmonoxid koncentráció túl magas nem lesz, és valakit meg nem mérgez.
Ha a kémény eldugult, a füstgáz nem megfelelően, vagy egyáltalán nem távozik a lakásból vagy a házból. Eldugult kémények – madárfészek vagy egyéb piszok miatt – gyakori okai annak, hogy az emberek alvás közben szénmonoxid mérgezésben halnak meg.
A fosszilis tüzelőanyaggal üzemelő készülékek további veszélyforrást jelentenek. A fosszilis tüzelőanyagok közé tartozik a szén, kőolaj és földgáz, amit a házban és kertben sok készüléknél használnak, például: